A l’instar de la conduite du tarissement et du péri-partum abordée le mois dernier, l’accueil du veau et la maîtrise de sa croissance n’en sont pas moins importants, bien au contraire. Ce mois-ci nous explorons l’élevage du veau jusqu’à son sevrage.
Afin de faire rimer vêlage précoce (22-23 mois à Bel Orient) et bonnes productions en première lactation, l’enjeu est d’avoir des animaux lourds au premier vêlage.
Des primipares qui font un pic de lait inférieur à 80 % de celui des multipares et, qui plus est, plus tardif dans la lactation que les vaches plus âgées, c’est le signe qu’elles ont des besoins de croissance forts sur la première lactation et moins de nutriments disponibles pour la production.
Le remède ? avoir des génisses lourdes au vêlage tout en maîtrisant l’état corporel.
En 2025, nos génisses pesaient autour de 590 kg à 20 mois, avant de partir en préparation au vêlage avec les taries pendant 2 mois.
Objectif 2026 : obtenir 620 kg à 20 mois (soit plus de 90 % du poids adulte au premier vêlage).
On dit souvent que les 6 premiers sont cruciaux dans la croissance des génisses car les kilos non pris à ce moment sont difficiles à avoir après.
C’est vrai et cela s’explique tout simplement par le potentiel de développement des différents tissus de l’animal.
Comme le montre les courbes ci-dessous, faire le maximum de croissance avant 6 mois est profitable pour la constitution de tissus fonctionnels comme les muscles et le squelette sans risque de dépôts de gras excessifs.
Après 6 mois, et autour de la puberté, de trop fortes croissances peuvent induire un dépôt graisseux, y compris autour de l’appareil génital et de la mamelle, ce qui n’est pas un bon signal pour préparer une future vache laitière fertile et fonctionnelle.
Le poids vif reste la référence pour savoir si les objectifs de croissance sont atteints (plus que l’âge).
A Bel Orient, nous investissons donc du temps dans la pesée de nos animaux :
Les pesées sont réalisées aux mêmes heures les jeudis afin de limiter les biais liés aux horaires de distribution des buvées ou des consommations d’aliments secs pour les génisses sevrées.
Les GMQ et l’atteinte des poids à âges-type sont analysés en équipe complète au café du jeudi matin.
Cette expression est un moyen mnémotechnique pour fixer nos objectifs de croissance aux âges type 3,6 et 12 mois pour les holstein.
Les veaux femelle holstein naissent à environ 38 kg (25 pour les jersiaises), doivent multiplier leur poids
S’il y a bien un maillon dans l’élevage laitier où le risque d’avoir des écarts de pratiques entre personnes est bien réel, il s’agit bien des veaux.
A Bel Orient, le fonctionnement de l’élevage repose sur une équipe 100% salariée avec un roulement dans les présences pendant la semaine (toute l’équipe au complet seulement les lundis et jeudis).
La performance de l’élevage réside, dans ce contexte humain, dans :
Il ne s’agit pas de construire de la complexité ou de la rigidité dans le fonctionnement de l’élevage mais bien de s’assurer une constance dans les pratiques (et dans l’application de protocole d’essais) et donc d’obtenir des croissances soutenues (et donc la satisfaction de tout le collectif).
Nous verrons à travers ce dossier, à chaque maillon de l’élevage du veau, les protocoles, les pratiques et les outils qui nous permettent d’atteindre cette constance.
La gestion en collectif salarié et l’absence d’astreinte la nuit induisent une organisation particulière sur le nursing et notamment la distribution du colostrum.
Nous avons dernièrement réalisé une réunion « diagnostic en marchant » autour des veaux avec l’équipe élevage afin de partager pratiques, avis et propositions d’amélioration car les veaux aiment la routine dans les process d’élevage.
Afin de maîtriser la qualité et la quantité bues par le veau dans les premières heures, tous les colostrums collectés en salle de traite sont :
Le colostrum de la première buvée est issu des meilleurs colostrums de la banque (plus de 25 BRIX) et si ce n’est pas le cas, le colostrum est complété avec des sachets de substituts de colostrum (Vitacolos) pour atteindre ce seuil.
En 2025, près de 6 colostrum sur 10 étaient jugés bon à excellent (contre 45% environ dans une étude non publiée de Cozler et al, Institut Agro Rennes). La valeur moyenne est de 23,4 pour les holstein et 22,4 pour les jersiaises avec une variation entre animaux plus importante pour les jersiaises (tableau ci-dessous)
En classant par ordre de vêlage (tableau ci dessous), aucune tendance nette n’apparaît sur l’amélioration du colostrum avec le rang de vêlage (sauf au delà du 5ème vêlage). Ce n’est pas une fatalité, on peut avoir du colostrum de qualité chez des jeunes vaches également.
Depuis quelques mois, nous utilisons le système Coloquick, qui nous permet de décongeler et chauffer 2 poches de colostrum au bain-marie et en seulement 20 minutes (photo ci-dessous).
Après avoir été pesé, le veau reçoit alors 4 litres par sonde –la caillette d’un veau faisant entre 5 et 7% du poids vif du veau, 4 litres représentent un maximum- puis aura 3 autres buvées de colostrums (de 2 litres) au seau à tétine (et de BRIX variable en fonction des stocks en banque).
De façon programmée avec nos vétérinaires, nous vérifions régulièrement que le transfert d’immunité passive (par les anticorps du colostrum) a été efficace. Pour cela, rien de plus simple : il suffit de mesurer les anticorps sanguins chez les veaux nouveau-nés.
L’hygiène autour de la collecte du colostrum est importante : le kit de remplissage des poches est nettoyé après chaque usage et les bidons de lait dédiés au colostrum, nettoyés, désinfectés chaque semaine et placés, entre utilisations, au congélateur pour limiter un potentiel développement bactérien.
En 2026, nous ajoutons dans nos pratiques la désinfection des trayons et sphincters des vaches fraîchement vêlées pour limiter la contamination du colostrum collecté.
Il nous apparaît d’autant plus important de renforcer cette prévention qu’à Bel Orient les vaches vêlent parmi les taries et nous ne pouvons pas exclure que les veaux se contaminent dans cet environnement dans les quelques heures avant qu’ils soient ramassés.
Afin de continuer à améliorer nos pratiques, nous allons renforcer nos procédures de nettoyage, désinfection des biberons et sondes entre utilisations. Après nettoyage avec un goupillon et une brosse à l’eau chaude, le kit est stocké dans une boîte plastique remplie d’eau et de désinfectant et ce, jusqu’à la prochaine utilisation (photo ci-dessous)
Il était auparavant nettoyé et désinfecté dans le taxi lait avec une alternance alcalin/acide deux fois par semaine.
Les veaux sont logés jusqu’au sevrage dans des niches individuelles sur caillebotis et avec courette sur béton. Ces niches sont paillées une fois par semaine (et préparées à l’avance pour les futures naissances afin de ne pas être pris de court !).
Objectif : couchage et veaux secs ! Pour cela et notamment en hiver les niches sont équipées de lampe chauffante pendant la première semaine de vie (photo ci-dessous).
Le cordon ombilical est vidé et désinfecté avec un spray à la chlorhexidine, c’est en effet une véritable porte d’entrée pour les infections (omphalite, arthrite,…)
Les prochaines normes Bien-être nous feront changer de type de logement vers du logement collectif (a minima par 2, appelé pair housing) en adaptant les courettes et niches actuelles.
Les impacts des changements de pratiques d’alimentations et de logements sont d’ailleurs testés dans le cadre du projet national COLOCAVO (pour plus de renseignements https://idele.fr/colocavo).
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Côté alimentation, nos veaux sont alimentés avec des seaux à tétines transparents permettant à distance de voir le lait restant dans les seaux des veaux et ainsi détecter de potentiels problèmes d’appétit et de troubles sanitaires.
L’avantage de la buvée avec un seau à tétine est multiple :
Nous utilisons les tétines Milkbar :
Après 3 buvées issues de la banque à colostrum, les veaux changent de tétines Milkbar et passent en aliment d’allaitement à base de 60% de protéines laitières (24 % de protéines brutes, Lacvit Premium 60).
L’apport de protéines laitières est le gage d’une meilleure croissance, de plus d’homogénéité, notamment en début d’allaitement alors même que le veau consomme peu d’aliments solides. La digestion du lait, via la formation d’un caillé, est proche de la digestion du lait maternel.
L’aliment d’allaitement est utilisé à 140 gr par litre de buvée.
Le mieux est de peser précisément cette quantité car les densités peuvent changer entre références et quelques grammes par litre d’écart peuvent engendrer des différentiels de croissance très importants.
L’habituation à ces nouveaux aliments tout comme la position correcte pendant la prise alimentaire semblent frapper du bon sens mais quelques points sont importants à rappeler :
Le veau suit un plan lacté renseigné dans le taxi-lait.
Ce dernier identifie le veau lors du passage devant la case et positionne directement le veau dans le plan et verrouille la quantité de lait reconstitué à distribuer.
Le plan suivi est le suivant :
La diminution du plan lacté sur plusieurs semaines (voire le passage à 1 repas par jour la dernière semaine) permet d’inciter le veau à consommer du solide et ainsi se préparer au sevrage.
La décision du sevrage n’est donc pas qu’une question de date ou d’âge, elle est liée à la quantité d’aliments consommée estimée.
A Bel Orient, nous mesurons la quantité d’aliment distribué par animal afin d’obtenir 2 à 2,5 kg d’aliment au moment du sevrage.
La capacité d’ingestion du pré-ruminant étant réduite, l’aliment doit être concentré.
De multiples sources bibliographiques indiquent l’intérêt de monter en protéines (plus de 20%) pour assurer la croissance musculaire (G.A. Chishti et al, Université de Pennsylvanie, 2021). Par ailleurs, le développement du rumen (volume par la paille et surtout les papilles ruminales par l’énergie) passe par la richesse en amidon de l’aliment (viser 25 voire 30%).
L’enjeu en utilisant ce type d’aliment riche en nutriments est de sécuriser le transit avec un accès à la paille et/ou une valeur élevée en NDF de l’aliment.
Une autre façon de valider la correcte consommation de l’aliment est de mesurer le BHB (comme pour les taries mais pour une raison différente) à partir d’une gouttelette de sang prélevé à l’oreille ou à l’attache de queue : cette mesure permet d’évaluer, de façon indirecte, la production d’acides gras volatils dans le rumen indiquant que le rumen fonctionne.
La valeur cible est de 0,2 à 0,3 mmol/litre, ce qui correspond à 2-3 kg d’aliments consommés.
Dans les évolutions 2026, nous allons encore améliorer la consommation de l’aliment pour faciliter le sevrage et sécuriser les croissances post-sevrage en :
Parmi les recommandations classiques mais faisant preuve de bon sens, nous mettons de l’eau de qualité, renouvelée et à volonté pour les veaux dans des seaux (permettant un accès facilité par rapport à des abreuvoirs à palette ou pipette). Un veau boit en moyenne de 2 à 3 litres par kg sec ingéré, en plus des buvées de lait. C’est la base de l’hydratation et du fonctionnement ruminal.
Comme bien souvent, les animaux sont les meilleurs révélateurs d’éventuels problèmes. Il faut savoir décrypter ce qu’ils nous disent !
Nous accordons une vigilance importante à la valeur BRIX des colostrum (plus importante que de savoir s’il s’agit du lait de la mère). Il faut viser 200 g d’immunoglobulines ingérées dans les 24 premières heures, ce qui correspond à 4 litres d’un colostrum à 22 BRIX.
Nous avons testé la qualité du transfert d’immunité passive (TIP) avec nos vétérinaires (mesure BRIX sur le sérum des veaux). Cet indicateur nous permet de confirmer (ou non) la bonne assimilation des anticorps par le veau.
Sur quelques veaux, nous obtenons 9,5 % en moyenne (objectif > 8,4%). On peut donc considérer que l’apport d’anticorps par le colostrum est bien réalisé.
Nous allons, tous les deux mois, mesurer le TIP sur les veaux nés sur une semaine.
Lors d’épisodes de diarrhées, nous perdons très peu de veaux mais notre protocole était, jusque là, plutôt uniforme sans tenir compte des pathogènes potentiellement présents sur l’élevage.
Pendant plusieurs mois, nous avons utilisé un test rapide sur fecès (Quick Diar 7, Ceva SA) permettant de dépister 7 pathogènes à partir d’un prélèvement de fèces de veaux diarrhéiques.
En parallèle ont été notés :
Sur 25 veaux testés, les virus arrivent en première position (40 % des cas seuls ou associés) suivis par les E.Coli (30%) et enfin les cryptosporidies (24%) – cf tableau ci-dessous.
La présence d’un pathogène seul reste minoritaire dans nos observations (6 cas sur 25).
L’essentiel des cas de diarrhées se déclare autour de 10 jours. E.Coli et virus semblent le plus affecter les veaux (température et déshydratation).
La couleur et la consistance des bouses ne sont pas des indicateurs spécifiques d’un agent pathogène. A part la couleur caractéristique « jaune paille » des diarrhées à coliformes, cela n’est pas un indicateur pertinent pour révéler le pathogène impliqué.
Cette étude épidémiologique nous a permis d’affiner notre protocole de prise en charge des diarrhées.
Nous avions coutume d’affecter trop rapidement les diarrhées sur les cryptosporidies.
En l’absence de tests en routine à terme, nous avons construit un arbre décisionnel avec nos vétérinaires :
Objectif : toujours mieux adapter la prise en charge à la situation et réduire l’usage des antibiotiques
Le sevrage est défini par la capacité du veau à être un ruminant et à être autonome pour couvrir ses besoins avec l’alimentation solide ( cible à 2-2,5 UF/jour).
Au-delà de la mesure des quantités d’aliments, pas toujours évidente à mettre en place, la mesure du BHB sanguin donne une bonne indication sur le fonctionnement du rumen et l’ingestion d’aliment.
Objectif : viser plus de 0,2 mmol /L
Nous allons réalisé cet indicateur régulièrement.
La semaine prochaine, nouveau dossier mensuel, on vous explique pourquoi et comment nous gérons l’affouragement d’herbe en vert à Bel Orient
Crédit photos : Laurie Santier Photographies
